Az emberiség történetében eddig négy alkalommal okozott az influenza tömeges megbetegedést (pandémiát), 1919-ben a Spanyol, 1957-ben az Ázsiai, 1968-ban a Hongkongi majd 1977-ben az Orosz influenza. Három ciklusban zajlik le egy-egy pandémia, a korábbi adatokra visszatekintve a lakosság 50%-a három éven belül az egészségügyi szolgáltatóknál jelentkezik a betegségével, a